Компания Breitling основана в 1884 году, в швейцарском городке Сент-Имье. Ее создателем стал  Леон Брайтлинг, открывший собственную часовую мастерскую , которая специализировалась на выпуске карманных хронографов и секундомеров для науки и  промышленности.  Его сын с успехом продолжил дело, определив привычный современный вид хронографа. В 1936 году компания становится официальным поставщиком Королевских военно-воздушных сил, а позже выпускает часы для летчиков американских ВВС.

Под руководством Леона Брайтлинга и его преемников компания находилась до 1979 года, а затем была выкуплена инженером Эрнестом Шнайдером, который добился оптимального соотношения доступной цены, выразительного дизайна и превосходного качества . Нынешний генеральный директор Breitling Жорж Керн, уделяет внимание наследию компании, при этом открыт новым идеям.